Né à Londres, Angleterre, en 1809. William H. Bartlett vint en Amérique en 1840. Voyageant avec les moyens de l'époque, à pied et en canoë, il traversa ce qu'était alors le Canada, d'Halifax aux chutes Niagara, consignant ses impressions en de nombreuses esquisses qui sont devenues pour nous une documentation inestimable.

D'un art à la fois poétique et réaliste, on y voit le Nouveau Monde tel qu'il était au milieu du XIXe siècle, ses paysages grandioses, l'établissement des colons, les campements indiens, la naissance des grandes villes.

Commissionné par la Couronne Britannique, William H. Bartlett a voyagé sur tous les continents, réunissant dans ses cahiers d'artiste, des scènes de cet empire dont on disait, à l'époque, que le soleil ne se couchait pas sur ses possessions. Ses dessins étaient par la suite gravés sur plaques de cuivre et publiés dans des éditions de luxe dont la grande bourgeoisie britannique était très friande. Réunies et gravées sur cuivre, les esquisses de Bartlett portant sur des scènes canadiennes ont servi d'illustrations au livre de N.P. Willis "Canadian Scenery Illustrates" publié en deux volumes à Londres en 1842. Ces éditions, devenues très rares, sont aujourd'hui recherchées des collectionneurs, notamment celles dont les gravures ont été rehaussées à la main.